Skip to main content

Permafrost

“En algunas áreas alpinas altas, estamos comenzando a observar cambios significativos en el paisaje montañoso y su estabilidad.”

— Dra. Florence Magnin, Investigadora en EDyTEM
El permafrost cubre una gran área en los Alpes, aproximadamente 3 veces más que los glaciares.
La degradación del permafrost en los Alpes es responsable de grandes desprendimientos de rocas, como el Pilar Bonatti en 2011 (una famosa ruta de escalada) en la cara oeste del Petit Dru (Chamonix), y el evento catastrófico de Piz Cengalo-Bondo en 2017 (Suiza) que mató a 8 personas.
Los científicos están desarrollando nuevos métodos para monitorear la degradación del permafrost e identificar puntos críticos de riesgo de deslizamientos en los Alpes franceses, lo que podría proporcionar información crucial para los atletas que realizan actividades en la región.

Permafrost en los Alpes

El permafrost es una capa permanentemente congelada en o bajo la superficie de la Tierra. Consiste en suelo (roca, grava, arena) generalmente unido por hielo. Cubre una gran área en los Alpes (¡incluso más que los glaciares!) por encima de los 2,500 m y juega un papel vital en mantener la estabilidad del terreno, ya que mantiene unida parte de la estructura de las montañas. En el macizo del Mont-Blanc, alrededor del 65% de las caras rocosas por encima de los 2,300 m están permanentemente congeladas.

La degradación del permafrost debido al calentamiento global impacta considerablemente los deportes como el trail running, senderismo, escalada y alpinismo. A medida que el permafrost se descongela, altera los paisajes y rutas, afectando la seguridad y accesibilidad. En los últimos años, la degradación del permafrost ha sido responsable de grandes desprendimientos de rocas, como el Pilar Bonatti en 2005 (una famosa ruta de escalada) en la cara oeste del Petit Dru (Chamonix), y el evento catastrófico de Piz Cengalo-Bondo en 2017 (Suiza) que mató a 8 personas.

Sin embargo, nuestra comprensión del permafrost sigue siendo limitada. Todavía hay mucho que aprender sobre su comportamiento actual y cómo podría reaccionar a los aumentos de temperatura proyectados en el futuro. Por lo tanto, se necesita más investigación y datos de monitoreo del permafrost.

“Debido al cambio global, las montañas están envejeciendo mucho más rápido, perdiendo la resiliencia y la nitidez de sus picos.”
— Dra. Florence Magnin, Investigadora en EDyTEM

En Suiza, la Red Suiza de Monitoreo del Permafrost (PERMOS) realiza un seguimiento del permafrost alpino a lo largo del tiempo. Utilizan métodos como perforaciones para medir las temperaturas subterráneas. Los grupos de investigación también aportan sus datos y métodos para hacer PERMOS aún más completo.

Proyectos como Permapyrenees, desarrollados por la Fundación Kilian Jornet, tienen como objetivo profundizar en la comprensión de los cambios en el permafrost en los Pirineos. Esta investigación es crucial para monitorear y evaluar los impactos del cambio climático sobre el permafrost, especialmente en la identificación de riesgos asociados como terrenos inestables y deslizamientos de tierra. Proyectos como este pueden contribuir a prácticas más seguras en la montaña y a una mejor comprensión de la dinámica del permafrost en regiones vulnerables como los Pirineos o los Alpes. 

Impacto Humano Inspirador en el Permafrost

Explora iniciativas inspiradoras que están teniendo un impacto significativo en la conservación del permafrost. Estos proyectos destacan la creatividad y la dedicación de las personas y las comunidades que trabajan juntas para construir un futuro sostenible en los Alpes.

La Dra. Florence Magnin es investigadora de la Universidad Savoie Mont-Blanc, CNRS, especializada en entender y mapear desprendimientos de tierra, también llamados Rock Slope Failures (RSFs), provocados por el deshielo del permafrost en los Alpes franceses.

En un estudio reciente, Magnin y su equipo analizaron una base de datos de 1389 eventos de RSF en el macizo del Mont Blanc para mapear las áreas donde es probable que comiencen los desprendimientos. Descubrieron que los RSF están fuertemente relacionados con las áreas donde el permafrost se encuentra cerca de los 0°C. Usando análisis estadísticos, desarrollaron tres niveles de Índice de Susceptibilidad (RSI) para identificar las áreas de inicio, que varían desde 34 km² hasta 284 km² en toda la cadena de los Alpes franceses.

Este estudio marca un primer paso importante hacia la identificación de los puntos críticos de riesgo de desprendimientos en los Alpes franceses, lo cual podría ser crucial para atletas, visitantes recreativos y planificadores territoriales. Las áreas de permafrost en los Alpes pueden visualizarse utilizando el Mapa de Permafrost de los Alpes disponible en el mapa interactivo. 

Photo courtesy of EDyTEM and the Melting Ice Project.
Photo courtesy of EDyTEM and the Melting Ice Project.
“Identificar las áreas donde comienzan y se propagan los desprendimientos es clave para evaluar los peligros en las regiones montañosas. Este método puede ayudar a tomar decisiones para reducir los riesgos de RSF frente al cambio climático”, explica la Dra. Magnin.

Inspírate

Consulta el mapa completo aquí

Proyecto de Rock Slope Failure

(Dra. Florence Magnin)
Este estudio tiene como objetivo evaluar y mapear los desprendimientos de rocas (RSF) en los Alpes franceses, particularmente en regiones donde el permafrost afecta la estabilidad de las rocas, contribuyendo así a una mejor gestión de riesgos y planificación de infraestructuras en áreas montañosas.
Visitar web

Red Suiza de Monitoreo del Permafrost (PERMOS)

PERMOS es la red de monitoreo de permafrost en Suiza. Tienen datos de acceso abierto sobre mediciones de temperatura en los Alpes suizos.
Visitar web

Mapa de permafrost de los Alpes

disponible en el mapa interactivo

Permapyrenees

Permapyrenees es un proyecto desarrollado por la Fundación Kilian Jornet enfocado en el estudio del permafrost en los Pirineos. Utilizará técnicas avanzadas de monitoreo y perforaciones profundas para detectar el permafrost y los riesgos asociados, como la inestabilidad de las laderas y los desprendimientos de rocas. El objetivo es proporcionar información precisa para prácticas de montaña más seguras y mejorar la comprensión de la dinámica del permafrost.
Visitar web