¿Cómo surgió tu pasión por la naturaleza?
Mi abuelo materno era un campesino que en algún momento de su vida decidió estudiar contaduría y mudarse a la ciudad para darle mejores oportunidades a su familia; sin embargo, siempre llevó el campo en su corazón. Compró una casa con un patio gigante que plantó de cuanto árbol, arbusto, flor y hierba aromática pudiera germinar y crecer en las cálidas tierras de la ciudad petrolera de Cabimas. Ese patio gigante era un lugar de aventuras para mí y mis hermanos y allí pasamos los momentos más felices de nuestra infancia. Nuestras golosinas eran mangos, papayas, naranjas, cerezas, guayabas, chirimoyas que cada día veíamos brotar como magia y con los que mi abuela Teresa nos preparaba zumos todos los días. La banda sonora de los días de nuestra infancia, fueron los pájaros que anidaron en los árboles plantados por el abuelo José María, él nos inculcó el respeto por la vida de todos los seres vivos y el amor a la naturaleza, cada insecto, lombriz de tierra, lagartija, mariposa, abejita, rana, cada criatura tenía un lugar y una función que cumplir para hacer posible que los vegetales y frutas que sembrábamos, brotara como un acto de magia y amor de la Tierra. En pocas palabras, mi amor por la naturaleza fue una semilla plantada por mis abuelos maternos cuando yo era aún una niña pequeña.
¿En qué momento decidiste dedicar tu vida profesional a ello?
Honestamente, nunca pensé que trabajaría en una montaña como asistente de guía e intérprete. Me gradué en la escuela de Administración de Empresas y mi vida laboral transcurría entre las paredes de una oficina. Mi llegada a la Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia), fue meramente circunstancial, un giro inesperado del destino.
¿Con qué dificultades te encontraste cuando tomaste la decisión de ser guía de montaña?
Los mayores retos de mi entorno laboral, han sido y siguen siendo el machismo, la xenofobia, la homofobia y la explotación. Como intérpretes de inglés y español en la montaña, somos remunerados muy por debajo del valor de nuestro trabajo aun cuando el 90% de los visitantes son angloparlantes. Como mujer inmigrante, el estar lejos de casa, de la familia y los amigos ha sido un ingrediente extra de dificultad; pero poco a poco y gracias a los mecanismos del tiempo y la costumbre, se han hecho mucho más llevaderos.
¿Qué barreras tuviste que superar para estar donde estás ahora?
Aunque siempre he practicado deportes, trabajar en el senderismo de montaña requiere estar en óptimas condiciones físicas para realizar cada semana caminatas que van entre las cuatro y siete horas, muchas veces bajo sol, lluvia, altas temperaturas y humedad que en ocasiones alcanza el 90%. En mi caso, siempre he sido una persona muy introvertida. Las interacciones sociales y especialmente el hablar en público, eran para mí algo así como una pesadilla y de un día para el otro, sin antelación alguna, me encontraba interpretando para audiencias de 80 o 100 personas. Esta ha sido sin duda una de las barreras más difíciles que he tenido que superar en mi vida.
¿Cómo es la situación en Colombia para las mujeres que quieren ser guía de montaña? ¿Hay oportunidades?
Hay oportunidades solo si naciste y creciste en la región, no obstante, para las mujeres locales, hay mucha competencia y machismo que afrontar. En el caso de los intérpretes, la única razón por la que nos contratan siendo extranjeros o colombianos de otras regiones, es por el dominio del idioma inglés.
¿Qué consejo le darías a una chica que quiera dedicarse a ello en Colombia?
Mucha fortaleza mental y física, inteligencia emocional y un autoestima bien sólida.
Te dedicas a un sector estrechamente relacionado con la naturaleza. A día de hoy, ¿consideras que en Colombia existe suficiente conciencia de lo que está suponiendo el cambio climático a nuestro entorno?
Aunque se hable de “turismo responsable”, “turismo sustentable” y se acuñan términos como “ecoturismo”, la realidad es muy diferente. Se habla muy poco o nada sobre este tema, solo en vallas o campañas publicitarias; pero en la práctica, la realidad dista mucho del deber ser.
Cada vez Colombia se está volviendo más y más turística, ¿Crees que hay un impacto de este turismo en el entorno en el que trabajas?
El impacto ambiental por las actividades turísticas en el sector donde trabajo, es evidente para cualquier visitante: La venta de alcohol en reservas indígenas, la contaminación por desechos (principalmente plástico), y la tala de árboles para la construcción de potreros para la ganadería, (práctica que está en auge entre la población indígena ahora que manejan dinero gracias al turismo), son las actividades que mayores repercusiones negativas tienen en la naturaleza y el medio ambiente.
